地域の川の生き物について学びを深めている兵庫県丹波篠山市の城東小学校4年生（17人）が、ふるさと交流広場（旧後川小学校）や同校で、特別天然記念物のオオサンショウウオと触れ合う授業を行った。一般社団法人・県自然保護協会の会員らを講師に迎え、交流広場近くを流れる羽束川で捕獲された個体を観察しながら生態の説明を受けたり、「特別に」触らせてもらったりして、「地域の宝」への関心を高めた。
同協会は天王寺動物園とも連携し、兵庫、大阪、京都の3府県でオオサンショウウオの調査活動を行っている。マイクロチップを埋め込んで個体登録・管理をしており、後川地区内だけで670匹、羽束川全体では1377匹を確認しているという。
授業では、前日夜に捕獲した全長約77センチ、体重約3キロの個体（12年前にチップを埋め込み登録したもの）を教材として使用。水を張った大きなたらいに放ち、児童たちにお披露目した。
児童たちは、同協会副理事長の山崎紫さんから説明を受けながら観察。山崎さんは、▽世界最大の両生類で、日本最大記録は全長169センチ、体重23キロ。西日本だけに生息し、県内にはほぼ全域に生息▽3000万年もの間、姿をほとんど変えずに種をつないだ「生きた化石」▽夜行性で、昼間は水中の岩陰などの隙間に隠れている▽生涯を水中で過ごし、冬眠はしない▽繁殖期（5―9月）は上流へ移動し、産卵後は元の場所へ戻る―といった生態を解説。「特別天然記念物で日本の宝物。本来は触ることも禁じられているが、勉強している皆さんなので、きょうは特別」と、背中を指先で軽く触れるよう促した。
おっかなびっくりの児童もいたが、興味津々の様子で感触を確かめていた。ある児童は「想像以上にぬるぬる、ふわふわしていた」と目を細め、「私たちのまちに生息していることは知っていたけれど、実物を見るのは初めて。自然が豊かで、オオサンショウウオが平和にくらせる場所を守っていきたい」と話していた。
また、山崎さんは骨格標本を示しながら、上あごには鋭く細かな歯が2列にぎっしり並び、カワムツなどの魚のほか、外来種のブラックバス、ウシガエル、アメリカザリガニをよく食べていることを紹介。調査の過程で、シカの赤ちゃんを丸のみしていたという世界でも例のない事例に遭遇したことも披露し、その写真を見せて児童たちを驚かせた。
最後に「皆さんが関心をなくすと絶滅してしまうかもしれない。一人ひとりが身近な自然をよく知り、関心を持つことが大切」と呼びかけた。