「熊本市南区を流れる天明新川周辺で、特定外来生物のナガエツルノゲイトウが大量繁茂している」との情報が「SNSこちら編集局」（S編）に寄せられた。現場に足を運ぶと、天明新川や近くの加勢川周辺の水路は水草でびっしり。生態系へ悪影響を及ぼす可能性もあり駆除が望ましいが、方法には注意する必要がある。
「うちの田んぼにつながる用水路で見つけた。このまま増えると水が流れてこなくなるのではないか」。情報を寄せた兼業農家の西浩光さん（64）＝南区＝は不安を口にする。
熊本博物館に画像を確認してもらうと、山口瑞貴学芸員（38）は「花柄が長く、節から根が生えている。ナガエツルノゲイトウで間違いない」と教えてくれた。
南米原産のナガエツルノゲイトウは、非常に強い繁殖力が特徴。世界各地に拡散し、「地球上最悪の侵略的植物」の異名を持つ。国内では1989年に兵庫県に初めて定着したとされる。関東、関西、九州などに分布し、茎は中が空洞で折れやすく、流された断片が新たな場所に定着する。水気がある場所なら陸地でも繁殖できる。
ほかの植物の生育場所を奪ったり、水面を覆って水中の生物へ悪影響を及ぼしたりするため、特定外来生物に指定されている。生態系を守るため、生きた状態での移動や栽培、保管などが外来生物法で規制される。山口さんは「水源などでは薬剤が使用できない所もある。早期発見と速やかな駆除が大切」と話す。
しかし、ナガエツルノゲイトウの駆除には十分に気を付ける必要がある。市環境政策課によると、陸地でも繁殖するため、コンクリートやブルーシート上で作業が必須。その場で枯らしてから運搬し、焼却処分する必要がある。同課は「断片が飛んでしまわないように、ビニール袋などにいれて乾かすなど十分に注意して」と呼びかけている。（大島崇人）