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2015年06月19日
私たちに身近な生物多様性（9）シュロ 気がつけばそこかしこに[坂本 優]
IUCN（国際自然保護連合）が定義する「絶滅のおそれのある野生生物のリスト」には、2014年11月時点で約2万2千種が登録されている。生物多様性の確保は喫緊の事項だ。本コラムでは、味の素バードサンクチュアリ設立にも関わった、現カルピス 人事・総務部の坂本優氏が、身近な動物を切り口に生物多様性、広くは動物と人との関わりについて語る。（カルピス株式会社 人事・総務部＝坂本 優）
意識していなければ見過ごしてしまうが、気がついて見渡すと、周囲に広く存在している。世の中には、そんな物や事柄がめずらしくない。
私にとってその典型は、植物のシュロだった。あるとき教えられ、回りを見ると、こんなにも沢山あったのか、と驚くほど道端、土手、藪、林、公園、いたる所にシュロは逞しく根付いていた。
当初、中でも驚いたのは、明治神宮の林である。明治神宮には、全国から木々を集めたと聞くが、シュロは、わざわざ植えられたものではなく、野鳥が種を運んだものだろう。しかし、天然林とも見まがう神宮の杜の下生えとして、最も繁茂しているのはシュロではないか。そう感じるほど、場所によって多くのシュロを目にした。
明治神宮では、日本の自然林を再生すべく、基本的には植生に手をかけない、と聞くが、2009年以降継続して観察するに、シュロについては、低木レベルの樹高のものは多くあるものの、中高木のものは低木の数に比べて少なく、ある程度成長したところで、一部を択伐しているように感じた。
聞きかじりであるが、シュロの種は、氷点下3〜4度程度まで冷えると発芽しない、木も氷点下7〜8度まで冷えると枯死し始める、そんな話を聞いたことがある。
シュロが繁茂しているということは、枯死はもとより、発芽を妨げるような冷え込みもない冬が続いているのだろう。また、いったん、成長し始めると、いかにも園芸品種のような南国風の姿から、誰かがわざわざ植えたように誤解され、伐採を免れてきたのではないかとも言われる。最近はさすがに、そういった誤解はないだろうが。
野鳥観察を主な目的にして各地の林に入っていた頃は、もっぱら、樹を見上げたり、さえずりに耳を傾けたりしていた。足元の下生えに、いかにシュロが増えているか、ということは、間違いなく視界に入っているはずなのに、特に意識しておらず、気付かなかった。
逆に、自然観察会のテーマに、林の下生えのシュロを取り上げ、明治神宮の中を「あそこにもシュロ、ここにもシュロ」と言いながら歩いていた初夏の一日、遠くから何の鳥か、よく響く野鳥の声がしていた。
ふと腰を下ろし、目を休めるように耳を澄ますと、それは間違えようもない外来の鳥、ガビチョウの大きな鳴き声だった。侵略的外来種であるガビチョウの声すら特に意識しなければ、普段の野鳥のさえずりのように聞き流している。
いや、わざわざガビチョウを例に挙げずとも、セイタカアワダチソウやセイヨウタンポポなど多くの生きものが日本の自然や景色のなかにそれが昔からの光景、風物であるかのように定着している。
注意して観察すれば、すぐわかりそうな変化でも、何気なく歩いていると、気付かないまま通り過ぎてしまう。あるいは慣らされてしまい、変化を変化と感じない。気付いたときには、目に入る自然だけでなく、耳に届く野生もいつの間にか主役が交代しつつある。
そういえば、最近、駅から職場までのいつも歩く道沿いで大小とりまぜて5〜6棟のビルが新築された。しばらく経つと、以前はどんな建物が建っていたのか、どんな景色だったか、意外と思い出せない。
こうやって、変化にならされてしまうのも、人間の自然や社会に対する適応力なのだろうか。あるいは、単なる物忘れ、注意力低下、はたまた、「ゆでがえる」状態にひたっているということなのだろうか。などと、とりとめなく思いめぐらしながら、改めて足元のシュロを眺めてしまう。
カルピス(株)人事・総務部 坂本 優
坂本 優（さかもと まさる）：
カルピス株式会社 人事・総務部
東京大学卒業後、1979年味の素入社。本社にて法務・総務業務、工場・支社にて総務業務を担当。2011年カルピス(株)へ出向。法務グループリーダーとして法務・商標・コンプライアンスを担当。2012年、同社転籍。2013年定年以降も、雇用延長制度により法務業務を継続中。学生時代、「動物の科学研究会」に参加、味の素東海事業所在籍時、現「味の素バードサンクチュアリ」を開設するなど、生きものを通した環境問題にも通じる。（趣味ラグビー 関東ラグビー協会理事）
