食糧難時代に食用として持ち込まれたアフリカマイマイ

　日本列島は南北に連なっているが、その長さを実感するのは12月のこの時期、琉球諸島や先島諸島などの地を踏みしめたときであろう。

　東京・羽田から宮古島まで、直行便で約3時間。冬の宮古島は、「内地」の感覚からすると、4月か5月の頃合いで、吹く風もほんわかと暖かく、木枯らしに慣れて身構えていると気が抜けてしまう。そんな宮古島を訪れたのは、ざっと20年前であった。

　とある研究者に会って、誘われるまま、お仲間と合流、「オトーリ」となった。述べるまでもなくこの島特有の献盃儀式であるが、その当時はまだ馴染み薄く、私自身初体験で、各人が「親」となって「子」と一通り盃を交わすという夢のような歓待はまさに盗人に追銭、呑兵衛にオトーリと大感激であった。

　宮古島には、うまい泡盛もたくさんある。「菊之露」、「多良川」、「沖之光」、「瑞光」、「千代泉」など、これらを「オトーリ」で一通り飲み干すのが礼儀で、痛風がどうのこうのと、つべこべ言ってはならない。

　泡盛の肴となると、沖縄本島でも一般的なラフテー、ミミガー、テビチなど豚肉料理に、黒鯛に似たタマン、ミーバイなどの煮魚に、グルクン。私はこのグルクンの素揚げが大好物で、何をおいてもまっ先に食することにしている。そのグルクンだが、宮古産は赤色が一段と鮮やかで、ことさらに食欲をそそる。

　いい心地で酔いしれて、ホテルへ送ってもらう車窓から天空を眺めれば、酔眼にもまばゆい夥しき星々の煌めきで、なんと天の川まで確認できるではないか。

　「こんな星空なんて、何年ぶりだろう」

　興奮し、寝室からも飽かず眺め、いつしか寝入っていたものである。

　翌朝、散歩していて、ふと、切り通しのセメントで固められたのり面を見やると、けっこう大ぶりな、バイ貝そっくりの巻貝が群れなし、取りついているではないか。

■もったいないマイマイ

　バイ貝か、ツブ貝か、と近づいて観察すれば、殻の長さはざっと10cmほどで、どうやらでんでん虫、カタツムリのようである。見るからにうまそうで、海と陸の違いはあっても、エスカルゴの例もあるし、食えなくもないのではないか、とレジ袋へほいほいともぎ取って投げ入れ、ホテルへ戻った。

　にこにこ顔で、収穫物を研究者に見せたら、

　「どうしたのですか、こんなもの」

　驚いている。

　「エスカルゴにでも」

　「ダメです。すぐ手を洗って。これは私が処分しておきますから」

　なんでもアフリカマイマイといい、広東住血線虫を媒介し、仮に寄生されると髄膜脳炎を発症、死にいたる例もあるとか。説明注意され、私のよだれもたちどころに消え失せた。

　後日、帰りの空港で、アフリカマイマイの写真入りポスターに気づいた。接触してはならない、他所への持ち込みは厳禁、とあった。到着時に気づいていれば、たぶん、蒐集なんぞしようとは思わなかったであろう。げに無知のなせる愚行よ、とおおいに恥じ入った。

　それにしても、こんな外来生物がなぜ宮古島で繁殖したのか。聞くと、戦中、食糧難の時代に食用として持ち込まれ、塩ゆでにして食されることもあったとか。かの寄生虫も熱には勝てず、茹でたり焼いたりすれば大丈夫らしい。現に、海外ではエスカルゴの缶詰めにこれを代替したものもあるとか。

　ちなみにエスカルゴの水煮缶詰は82kcal/100gで、意外と熱量も栄養もある。バイ貝は87kcal/100gで、ツブ貝は、86kcal/100gと、大差ない。

　血中の尿酸だって排出する薬があるのだから、カタツムリに与えて、寄生虫を除去する虫くだしのひとつくらい開発されてもよさそうなものだ。安全な食物にできたら、何も目の敵にして殺さなくても、おいしくいただけるものを、と勝手な妄想を抱いてしまう。

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Posted by jun at 2014年12月01日 10:08 in 外来生物問題