名勝が泣く…ポイ捨てゴミ、外来種カメだらけになっていた奈良「猿沢池」

　世界遺産の興福寺に隣接する名勝・猿沢池（奈良市）で外来種のミドリガメ（ミシシッピアカミミガメ）が増殖していることを受け、奈良県が平成8年以来、18年ぶりに水を抜いて池の調査を行ったところ、池に生息するカメの大半がミドリガメで、在来種のクサガメなどが激減していることが分かった。ミドリガメはペットなどで飼っていたものが捨てられたとみられ、生態系を乱すとして駆除された。調査では、観光客が捨てたとみられる大量のごみも見つかり、古都・奈良を代表する名勝で安易なポイ捨てが横行していた実態が浮かび上がった。（橋本昌宗）

　■カメの国際見本市

　「またミドリガメだ…。イシガメが全然いない」

　2月19日、猿沢池でカメなどを捕獲した作業員はため息を漏らした。予想した以上にミドリガメが多く、期待したクサガメ、イシガメが少なかったためだ。

　大規模な捕獲となったこの日を含め、作業期間の18〜23日に見つかったカメは全部で258匹。このうちミドリガメは198匹と群を抜いて多く、クサガメは54匹、イシガメはわずか1匹だった。

　前回の水抜き調査ではミドリガメ78匹に対し、クサガメが358匹、イシガメが59匹と在来種が優勢だったが、この18年間にミドリガメが急増していることを裏付けた。

　今回の調査ではほかにスッポンが3匹と、中国原産のハナガメ、イシガメとクサガメの交配種、北米原産の肉食魚「スポッテッドガー」も各1匹発見された。前回も含めて見つかったカメの原産地は北米や中国、東南アジア、中近東など世界中に及び、地元の生物を調査している奈良教育大付属小の井上龍一教諭は、「（まるで）カメの国際見本市だ」と皮肉まじりに形容した。

　■国内で急速に普及

　ミドリガメは米ミシシッピ川が原産で、もともと日本にはいない。在来種のクサガメ、イシガメに比べ、卵を産む数が多く、繁殖力が強い。ストレスにも強く、甲羅干しのできる陸地を在来種を押しのけて独占する。体も浮きやすい構造で、陸地がなくても甲羅干しができる。

　1970年代頃から日本に輸入され、たちまち普及したが、成長が早くて飼いきれなくなり、捨てる飼い主が後を絶たない。猿沢池だけでなく、全国の川や池で生態系の破壊が問題となっている。

　国内で広範囲に普及しているため、輸入や飼育、遺棄を禁止する外来生物法の「特定外来種」に指定すると混乱が生じる恐れもあるとして、環境省は段階的な規制を検討しているが、根本的な解決は難しいのが実状だ。

　■金魚とコイだけでは…

　猿沢池は周囲が約400メートル、深さは約1〜1・5メートルの人工池だ。興福寺が毎年4月、命の大切さを伝える法要「放生会」を営むことでも知られ、金魚とコイを放流している。

　池は現在、雨水が流入する程度で、ほぼ周辺の水系から切り離されている。そのためカメが自然に侵入することは考えにくい。今回捕獲されたミドリガメについて、井上教諭は「甲羅が波打っていたり、端が反り返っていたりといびつ。狭い水槽で飼育された後、池に投げ込まれた可能性が高い」と指摘する。

　ただし池で繁殖した可能性は小さいという。カメは通常、陸に上がり、砂地などに卵を産むが、猿沢池は周囲を石垣に囲まれており、カメにとっては産卵が難しい。

　井上教諭は「池には子ガメがいないので、池の中では繁殖しておらず、すべて投げ込まれたカメだ。猿沢池は昔から『カメの名所』のイメージがあり、『どうせ捨てるなら仲間がたくさんいる方が』と安易な気持ちで捨てたのかもしれない」とみる。

　■駆除には苦悩も

　カメを駆除する場合、通常は動物愛護法の規定に基づいて痛みを与えないように、冷凍庫を使って殺処分する。しかし今回は、「興福寺の足元で、しかも命を大切にする放生会の場所でもある猿沢池で殺処分をするのは…」と県も対応に悩んだ。そこへ手をさしのべたのが神戸市立須磨海浜水族園だった。

　同水族園は、神戸市内で飼い主が飼いきれなくなったミドリガメを引き取って飼育しており、猿沢池のミドリガメも特例で引き取りに応じた。一方、在来種のイシガメなどは井上教諭の管理の下、奈良教育大付属小学校（奈良市）のプールで一時的に飼育し、3月中に池に戻す。

　県は猿沢池周辺の景観を昔の姿に戻すため、木の植え替えなど行っており、池についても「外来種を取り除き、イシガメなどがいた昔の風景に戻したい」（担当者）という。

　ただ在来種は激減しており、産卵場所もないため、今のままでは自然に増えるのは難しい。そのため産卵場所となる人工の砂地を設けることも検討している。

　■大量のごみも

　一方、今回の水抜き調査では、約300キロにも上る不法投棄されたごみも見つかった。車のナンバープレートやタイヤのホイール、家電製品のリモコン、ラジカセ、さらにカップ酒の瓶や空き缶、皿、祭りのちょうちんなど。観光客らが捨てたとみられるが、奈良公園のシンボルの名勝・猿沢池がごみ捨て場のようになっていた実態が、はからずも露呈した格好だ。

　県は外来種だけでなく、ごみを捨てないないように呼びかける看板の設置も検討しているが、最後に問われるのはやはり人のモラルやマナーだ。

　井上教諭は「ミドリガメが在来種を圧倒するというが、カメが悪いわけではない。生態系の破壊も、すべては人間が招いた。責任は人間にある」と指摘。「カメは寿命も長く、飼うなら一生付き合うことを覚悟するべきだ。安易に捨てないことが生き物を飼う第一条件」としている。

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Posted by jun at 2014年03月11日 15:26 in 外来生物問題