2002/5/20
FLW Tour第５戦
最終日：ベイジル・ベーコンの奮起

　５月15から開催されてきた４デー・トーナメントのFLW Tour第５戦が、18日に最終日を迎え、10名に絞られた選手が優勝を争った。タフ・コンディションといわれた同大会の行方は、日を増すごとに困惑する一方であったが、basswaveが注目してたケビン・バン・ダムはこの最終日にも残り、最終日はさらに面白くなりそうな予感だ漂った。
　
　そして、第５戦の優勝を果たしたのは、ベイジル・ベーコンである。彼が最初に優勝したのはナント1974年で、P.S.T.（Project Sports Tournament）と呼ばれる団体での話だ。以来、30余年に渡ってトーナメント・シーンの第一線で活躍してきた。
　「今まで、こんなビッグマネーを獲得したことはない。私が頻繁に勝っていたときに110.0000ドルといえば、ホントにビッグマネーだった。でも、このトーナメントは、私にとって２つめの大きな勝利といえるだろう（１つめは、1974年の初優勝）。でも、この気持ちは別のもので表現することができない。最高の経験の１つだ」。
　ベーコンのデータとしては、過去７年間のFLW Tourにおいて、６度のトップ10を経験している。しかし優勝経験は、同大会までない。現在はあのバス・プロ・ショップスのある、ミズーリ州スプリングフィールドに住んでいる。
　「私がフィッシング・スポットに到着したとき、あまりにもマッディーだったために、『今日の釣りは終わったな』と感じた。すぐに１尾釣り上げたがダメで移動すると、偶然にもショアに近いスポットで水質のいいエリアを発見した。すると、すべてのバランスが合いだして、正午にはリミットも揃った」とパターンを語る。
　そんなベイジル・ベーコンは、帰着した際にある程度、優勝の自信を持っていた。しかし、「最後のバスを検量機に乗せるとき、３ポンドあれば勝てると思っていた。でも、ライブウェルを見たら、『ヤバイ！こいつはそんなにデカくないかもしれない……』と感じた」と検量時に緊張感を伝えている。結果的には、３オンス差で優勝したのだった。
　彼がメインに使用したルアーは、ミズーリ州にあるローカル会社が作るバズベイトとギャンブラー社から発売されている彼の名を取った、ベーコン・ラインドである。
　
　２位にはパット・フィッシャーが入った。ベーコンには３オンスおよばなかったものの、意味深い２位入賞である。彼の最初の優勝は、FLW Tourのアマチュア部門で参戦していた2000年のレイク・マーレーだった。さらに彼は、残りの５大会すべてをトップ10内に入った。その後２年前にプロに転向すると、FLW Tourにおいては、２度のトップ10フィニッシュを経験し、エバースタートでは、１度優勝している。「釣りというのは難しい。でも、この１年はいい年だった気がする。釣りというものはいいときもあれば、悪いときもあると習った。プロになって２年間は、上り調子のいいときなんだと思う」と語っている。
　彼は、午前６時15分にはリミットを揃えていたという。「その後まったく釣れなかったから、ホントに長い１日に感じた。でも、最高の１週間だったことにはかわりない。ベイジル（ベーコン）は、本当に長い間釣りをしてきた。ボクもそれくらい長い間ガンバッていきたいと思う。ただ、まだはじまって２年しか経っていないけどね」とコメントした。
　
　３位になったケビン・バン・ダムは、これでFLW Tourの12大会に参戦したことになり、５度めのトップ10入りを果たした。トップ10に残った４大会では、なぜかすべてが２位でフィニッシュしていたが、今大会は３位で終わった。
　「今日に向けて、いいパターンを持っていた。でも、１つでよかったんだけど、そのワン・ビッグ・バイトがなかった」と語っている。だが、彼はすでに次の大会にスイッチを切り替えているという。彼が、アングラー・オブ・ザ・イヤーを獲得することはできるのだろうか!?